L'anthropologie sociale et culturelle est une science ayant principalement pour finalité l'étude des différentes sociétés et cultures du monde entier. Au départ, l'intérêt des chercheurs était ciblé sur les sociétés primitives. Cependant, celui-ci s'est étendu à la longue sur toutes les autres cultures, y compris celles des anthropologues eux-mêmes.

Dans ce sens, la science s'est intéressée tout d'abord au monde rural des sociétés occidentales, car les aspects les plus archaïques de ces cultures y survivaient. Plus tard, les recherches s'orientèrent vers bien d'autres thématiques caractérisant chaque peuple, allant jusqu'aux plus modernes et évolués.
À l'issue de cette curiosité éveillée par le monde rural apparut une série de réflexions sur les relations entre l'homme et l'environnement. Ce nouvel intérêt impliquait logiquement l'étude de la pierre sèche, - en tant qu'élément naturel mais surtout de construction -, étant donnée son importance dans la vie de l'homme rural méditerranéen comme européen. Ces études apparurent tout d'abord dans des pays à forte tendance régionaliste, comme l'Italie ou l'Espagne.

Ce qu'un anthropologue va observer de cette architecture est moins l'œuvre en elle-même que ses origines ancestrales, sa signification au cœur de la société, les responsables de sa construction et leur rôle au sein de la communauté, etc. Des ethnologues tels que Georg Steiz - dans ses études sur les Pouilles en Italie -, des anthropologues comme Giustiniano Nicolucci et ses travaux sur le sud de l'Italie, (ayant vécu tous deux vers la fin du XIXème siècle), ou encore l'ethnologue Julio Caro Baroja en Espagne, s'intéressèrent à la relation entre sociétés et architecture traditionnelle.

Nous ne pouvons omettre la tâche menée à bien par des spécialistes de la géographie humaine et régionale, comme l'italien Cosimo Bertacchi (fin XIXème - débuts XXème), qui met très souvent en coïncidence des visions anthropologiques ou ethnologiques.

En définitive, la pierre sèche n'a pas seulement une finalité fonctionnelle dans le champ, mais elle représente également une riche source d'information sur notre société et nos origines.