La antropología social y cultural es una ciencia que tiene como finalidad el estudio de las diversas sociedades y culturas de todo el mundo. Inicialmente, el interés prioritario de estos investigadores era todo aquello que tenía relación con lo primitivo. Posteriormente, sin embargo, su objeto se ha hecho extensivo al resto de culturas, inclusive las propias. En este sentido, inicialmente se sintieron atraídos por el mundo rural de las sociedades occidentales, ya que era donde pervivían los aspectos más arcaicos de cada cultura. Más tarde, sus trabajos se han interesado por todas las facetas que conforman cada uno de los pueblos, incluso los más modernos y evolucionados.

Como consecuencia de la mencionada curiosidad por el mundo rural, aparecieron numerosos trabajos acerca de la relación del hombre con el medio y entre si que implicaban, lógicamente, una mirada hacia la piedra en seco, debido a su importancia en la vida cultural y material del hombre rural europeo y mediterráneo. Inicialmente surgieron en aquellos países con una marcada tendencia regionalista, como Italia o España.

Aquello que observa un antropólogo de esta arquitectura no es tanto la obra en sí como sus orígenes ancestrales, su significado en la sociedad, los responsables de la construcción y el papel de éstos en el conjunto, etc.

Etnólogos como Georg Steiz - con sus trabajos sobre la Puglia italiana -, el antropólogo Giustiniano Nicolucci y sus investigaciones sobre el sur de Italia, ambos de final del s. XIX, o el etnólogo Julio Caro Baroja en España se han interesado por estos aspectos relacionados con la sociedad y la arquitectura tradicional.

No podemos olvidar, a su vez, la labor elaborada por los estudiosos de la geografía humana y regional, como Cosimo Bertacchi en Italia (finales s. XIX - inicios s. XX), que coinciden en muchos puntos con el objeto de estudio de antropólogos y etnólogos.

En definitiva, la piedra seca no sólo tiene una finalidad funcional en el campo, sino que es también una valiosa fuente de información acerca de nuestra sociedad y de nuestros orígenes.